1. Guerra e pace nel Mediterraneo occidentale

Nel 7 ° secolo, il Mediterraneo occidentale era diviso da tre potenze. L'impero bizantino possedeva il Nord Africa, le isole Baleari, la Corsica, la Sardegna e la Sicilia, e alcune regioni della costa italiana. La restante parte d'Italia era dominata dai Longobardi che cercavano di conquistare l'intera penisola. Il regno visigoto controllava la penisola iberica. Tra il 665 e il 709, il Califfato progressivamente prese possesso del Nord Africa. Anche se la conquista della penisola iberica e l'Italia emersero quali logiche conclusioni di questa avanzata, i due casi erano molto diversi.

Spagna: conquista e riconquista
Nel 711, Tariq ibn Ziyad-sbarcò a Gibilterra con un piccolo esercito. Il regno dei Visigoti era indebolito da un forte dissenso interno. Re Rodrigo (r. 710-711) fu sconfitto e ucciso nella battaglia del Guadalete. Dopo aver ricevuto rinforzi dal Nord Africa, Tariq completa la conquista della penisola iberica in sette anni.
Nel 719, i musulmani entrano in Gallia e conquistano la Settimania, che era una provincia visigota. Da lì lanciarono una serie di attacchi nella regione di Aquitania, ma furono sconfitti nella battaglia di Tolosa (721).
Nel 732, una nuova invasione inflisse una grave sconfitta alle truppe del Duca di Aquitania, che chiamò in aiuto Carlo Martello, maestro di palazzo dei Franchi. Egli approfittò della situazione per ribadire l'autorità dei Franchi sull'Aquitania e conseguì una vittoria decisiva nella battaglia di Poitiers (732), che segnò l'estremo limite dell'espansione musulmana in Occidente.
Carlo Martello poi si volse verso la Settimania: nonostante la campagna militare fu un fallimento, pose fine all'invasione musulmana della Gallia. La Settimania fu conquistata da Pipino il Breve (r. 751-768) tra il 752 e il 759. Nel 778, Carlo Magno guidò una spedizione al di là dei Pirenei. I suoi risultati furono modesti, ma portarono alla creazione della Marca spagnola, dove ebbero luogo i preparativi per la Reconquista.
La conquista della penisola iberica è rimase incompleta. L'invasione della Gallia permise a Pelayo / Pelagio (r. 718-737), un nobile visigoto, di raggruppare quanti si opponevano alla presenza musulmana nelle aree montuose nel nord della penisola iberica e di stabilire il Regno delle Asturie. Nel 722, vinse la battaglia di Covadonga contro le truppe musulmane che erano venute a sedare la rivolta. Anche se fu solo una schermaglia, questo evento ha avuto grandi ripercussioni: ha garantito l'esistenza del regno cristiano e ha segnato simbolicamente l'inizio della Reconquista.
La Reconquista (riconquista) non fu lineare, né inevitabile; fu fatta di incursioni, scontri, invasioni progressive e ha avuto sia fasi di accelerazione che arresti improvvisi.
La prima grande espansione del Regno delle Asturie ha avuto luogo intorno al 740. Le tensioni tra arabi e berberi portarono a una rivolta da parte di quest'ultimi nel 740 nel Maghreb, e nel 741 in Al-Andalus. La partenza di guarnigioni da nord verso sud, dove i combattimenti più importanti ebbero luogo, ha permesso al Regno delle Asturie di espandersi e creare una zona cuscinetto attorno alla valle del Douro. Nonostante la repressione della rivolta, la situazione sfuggì al controllo del califfato, la cui autorità sul Maghreb e sull' Al-Andalus divenne poco realistica.
Nel 750, la dinastia del califfato omayyade fu rovesciata e sostituita dagli Abbasidi. Abd al-Rahman (r. 756-788), l'unico ad essere sopravvissuto al massacro della sua famiglia, si rifugiò in Al-Andalus, dove istituì un emirato indipendente dal Califfato costringendo i governatori locali alla resa (756 -779). Durante questo periodo di disordini, i Franchi fecero progressi nel nord-est. Nel 929, Abd al-Rahman III (r. 912-961) fu proclamato califfo, diventando così un successore del Profeta e un vero e proprio concorrente per il Califfato abbaside.
L'Emirato / Califfato di Cordova, e più in particolare il regno di Abd al-Rahman III, fu il culmine di Al-Andalus. Nel Nord, i regni cristiani continuavano la loro progressiva avanzata.
Questa espansione ebbe improvvisamente a una battuta d'arresto con le campagne militari del visir Muhammad ibn Amir, noto anche come al-Mansur (vittorioso), chiamato Almanzor in spagnolo. Tra il 977 e il 1006, condusse diverse campagne militari che lo aiutarono ad accedere al cuore di León e Castiglia. Egli cosi stabilizzò i confini.
Il Califfato di Cordova crollò quando scoppiò un conflitto per la successione nel 1009. Alcune regioni approfittarono del caos per organizzarsi in piccoli regni indipendenti, chiamati taifa (dall'arabo ṭā'ifa, "parte"). Il Califfato fu definitivamente abolito nel 1031. I regni cristiani, nonostante il dissenso interno, approfittarono della situazione per continuare la loro espansione a scapito di Al-Andalus.
Nel 1085, la cattura di Toledo da parte di Castiglia fu uno shock. Oltre al suo prestigio come l'antica capitale dei Visigoti, la città era una delle più ricche della Spagna. Per le élite musulmane, la cosa più scioccante è che la cattura della città sembrò quasi una contropartita per l'assistenza da parte di Castiglia nel conflitto tra le taifa di Toledo e Valencia, e quella di Badajoz.
Le élite musulmane smisero di appoggiare i principi islamici di Al-Andalus e ha decisero di rivolgersi agli Almoravidi, una dinastia berbera del Marocco che aveva preso il controllo del Nord Africa. Gli Almoravidi giunsero in Spagna dopo una schiacciante vittoria sui regni di Castiglia e Aragona in Sagrajas (1086) prima di sconfiggere le taifa una ad una.
Durante il periodo Almoravide ci fu una relativa stabilizzazione della situazione, ma anche un irrigidimento su entrambi i lati del confine. Gli Almoravidi erano principalmente un movimento religioso che voleva un ritorno a una versione intransigente dell'Islam. Nella Spagna cristiana, la crescita dell'idea di una crociata a partire dal 1095 fece affluire tutti quei cavalieri desiderosi di combattere i musulmani, determinando in tal modo la creazione di potenti ordini religiosi militari che erano peculiari della penisola iberica, come l'Ordine di Avis (1146), l'ordine di Calatrava (1157) e l'ordine di Santiago (1158) (vedi modulo sul Cristianesimo I, sezione 8).
La seconda crociata (1145-1149) fu un momento di nuova espansione cristiana. Anche se il suo obiettivo principale era quello di offrire un sostegno agli stati latini in Oriente, fu concepita come una offensiva contro i nemici del cristianesimo. La campagna dal re Alfonso VII di León e Castiglia (r. 1126-1157) faceva parte della crociata. I crociati prestarono il loro sostegno al re Alfonso I di Portogallo (1139-1185) durante l'assedio di Lisbona (1147).
Gli Almoravidi iniziarono a perdere il controllo della situazione. In Africa, persero terreno dopo aver affrontato un altro movimento rigorista, il Almohadi, che si erano ribellati contro gli Almoravidi nel 1121. Nel 1147, gli Almohadi conquistano Marrakech, la capitale degli Almoravidi, e proclamano un nuovo Califfato. Dal 1144, delle nuove taifa vengono stabilite in Al-Andalus, ma questo secondo periodo fu di breve durata. Nel 1147, dopo la cattura di Lisbona, le élite musulmane chiamano gli Almohadi in aiuto: nel 1153, sconfiggono tutte le taifa a eccezione della taifa di Murcia e Valencia, che resistono fino 1172.
Gli Almohadi riuscirono a contenere l'espansione dei regni cristiani, grazie alla vittoria di Alarcos (1195). Tuttavia, la situazione non rimase stabile a lungo. Nel 1212, una coalizione dei regni di Aragona, Castiglia, Navarra e Portogallo sconfisse l'esercito Almohade nella battaglia di Las Navas de Tolosa. Le tensioni per la successione che ebbero inizio nel 1224 all'interno del califfato diedero inizio a un nuovo periodo di taifa, ma questa volta esse furono conquistate dai regni cristiani tra il 1228 e il 1248. Solo l'Emirato di Granada riuscì a sopravvivere fino al 1492.

Sud Italia: un'area di contatto e di conflitto
Fin dall'antichità, l'Italia meridionale è stata una zona di contatto tra Latini e Greci. La conquista romana non distrusse la popolazione greca. Italia fu conquistata ancora una volta da parte dell'Impero Bizantino nel 553, ma, dopo il 558, i Longobardi invasero la penisola. Bisanzio occupava alcune regioni costiere, mentre i lombardi cercavano di riunire la penisola.
L'arrivo dei Franchi cambiò gli equilibri. Nel 754 e 756, Pipino il Breve (r. 751-768) condusse due spedizioni contro i Longobardi, creando così gli stati pontifici. Nel 774, la conquista del regno dei Longobardi da parte di Carlo Magno risparmiò solo il principato di Benevento. Come l'impero bizantino ribadì il proprio carattere greco e dopo che la chiesa bizantina fu separata dalla chiesa romana, l'Italia divenne una zona di confronto tra il cristianesimo latino e quello bizantino.
Nonostante questa storia turbolenta e con l'eccezione di incursioni costiere, Italia meridionale ebbe pochi problemi dai musulmani che si stabilirono nel Nord Africa. Tentativi musulmani di stabilirsi in Italia nel 740 e 812 fallirono.
Nel 827, approfittando della richiesta di aiuto da parte di un dignitario bizantino ribelle, l'emiro di Ifrīqīya iniziò la conquista della Sicilia. Nonostante le difficoltà iniziali, le truppe musulmane conquistarono la parte occidentale dell'isola. Nel 831 presero Palermo, che divenne la capitale della Sicilia musulmana. L'espansione musulmana nella restante parte dell'isola fu molto lenta: Taormina, l'ultima città sotto l'impero Bizantino, fu catturata nel 902. La Sicilia divenne una base da cui le navi musulmane partivano all'assalto della costa italiana, ma i loro tentativi di insediarsi nella penisola italiana fallirono.
Allo stesso tempo, il principato di Benevento era indebolito e frammentato. L'impero bizantino approfittò della situazione per guadagnare terreno nella penisola.
Alla fine del 10 ° secolo, l'Italia meridionale era in una situazione politica complessa, con province bizantine, alcune delle quali erano di fatto indipendenti (Napoli e Amalfi), un emirato in Sicilia, i principati della Lombardia e gli stati pontifici, a cui si aggiungevano le incursioni dai re d'Italia che controllavano la parte settentrionale della penisola. Le alleanze erano in continuo movimento e ognuno cercava di approfittare della situazione per consolidare ed espandere i propri possedimenti.
Un attore esterno cambiò le carte in tavola. All'inizio del 11 ° secolo, i Normanni vennero nel sud Italia per essere assoldati come mercenari in questa guerra quasi permanente. Nel 1030, si stabilirono nella zona quando Ranulf Drengot fu nominato primo conte di Aversa dal duca di Napoli. Nel 1042, dopo il successo della rivolta dei Longobardi contro Bisanzio, Guglielmo d'Altavilla (anche conosciuto come Guglielmo Braccio di Ferro) prese il controllo della Contea di Puglia. Successivamente, i Normanni smisero di lavorare come mercenari e iniziarono a conquistare l'Italia meridionale per conto proprio.
L'impero Bizantino perse progressivamente le sue terre italiane: Bari fu l'ultima città bizantina a essere conquistata dai Normanni nel 1071. Anche i principati longobardi caddero uno a uno.
Dopo 1061, Roberto il Guiscardo, uno dei fratelli minori di Guglielmo d'Altavilla, divenuto duca di Puglia nel 1057, iniziò la conquista della Sicilia. Nel 1072, egli catturò Palermo e fece Ruggero il Bosso, il più giovane dei fratelli Altavilla, conte di Sicilia. La conquista della Sicilia fu temporaneamente interrotta perché certe circostanze favorevoli avevano dato la possibilità a Roberto il Guiscardo di sconfiggere i principati di Amalfi, Salerno e Benevento (1073-1080). Dal 1081 al 1085, attraversò lo Stretto di Otranto e attaccò l'impero Bizantino nei Balcani. L'intervento dell'imperatore tedesco e di Venezia costrinsero Roberto il Guiscardo a tornare in Italia. I bizantini approfittarono della sua assenza per riguadagnare i terreni perduti.
In assenza di Roberto il Guiscardo, Ruggero il Bosso (Ruggero I di Sicilia) intraprese la conquista dell'isola dopo il 1077. Nel 1091, l'isola era completamente sotto il controllo normanno.
Alla morte di Roberto il Guiscardo (1085), l'Italia meridionale rimase frammentata, ma la situazione era migliorata. I Normanni controllavano tre principati (il Ducato di Puglia e la Contea di Sicilia, governati dalla dinastia degli Altavilla, e il Principato di Capua governato dalla dinastia dei Drengot), mentre il Ducato di Napoli e la città di Amalfi rimasero indipendenti. Amalfi si arrese nel 1089, ma si ribellò regolarmente fino 1131. Nel 1127, con la morte di re Guglielmo II di Puglia, senza un successore, Ruggero II di Sicilia (r. 1105-1154) unì le due terre possedute dalla dinastia degli Altavilla. Fu incoronato re di Sicilia nel 1130. Nonostante le sconfitte a Nocera (1132) e Rignano (1137), re Ruggero II era in una posizione tale da far sì che i suoi avversari si arrendessero. Il Ducato di Napoli fu sconfitto nel 1139 e il principato di Capua nel 1156. Nel 1139, dopo essere stato catturato e imprigionato nella battaglia di Galluccio, il Papa proclamò Ruggero II come re.
La dinastia degli Altavilla regnò in Sicilia fino al 1194. Mise in atto un meccanismo statale, unico nel suo genere, allo scopo di utilizzare il meglio di ciò che i suoi predecessori in Sicilia avevano lasciato, permettendo lo svilupparsi di una cultura arabo-bizantino-normanna. [vedi la sezione 3].