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3. The major Muslim festivals – For teachers
The Muslim calendar
The Islamic calendar is a lunar calendar, i.e. the month is not a convention, but actually is the time needed for a revolution of the moon around the earth. As for the Jewish calendar, there is an 11-day shift with the solar year, with no link between the calendar and the rhythm of seasons. At the time of Muhammad, there was a practice called Nasī’, consisting in adding a leap month (like in the Jewish calendar), or in shifting celebrations in order to link them to the cycle of the seasons, disrupting the calendar and its four "sacred months". When he prohibited the Nasī’, Muhammad made the Muslim calendar a lunar calendar unrelated to the solar calendar: the Muslim year is shorter than the Gregorian year by 11 days.
Another choice by Muhammad made the Muslim calendar the only one of its kind: the primacy of observation on calculation in determining the beginning of the month. Muhammad prescribed to begin the months according to the appearance of the new moon. The conjunction moon-sun is very easy to calculate in astronomy, but it requires some observation: the month starts when the new moon is visible after sunset, because the Muslim day begins at sunset. This requirement comes from a Hadith on determining the beginning and the end of the month of Ramadan: if the moon can be seen in the evening of the 29th day, this is the beginning of the first day of the next month; otherwise this is the beginning of the 30th day of the same month. Muslim theologians interpreted this Hadith as a prohibition of astronomical calculations, resulting in variations to determine the true day for a celebration.
There is nevertheless a Muslim calendar based on astronomical calculations, called the tabular Islamic calendar, with roots in the Ismaili Shi'ism. It alternates 30-day months with 29-day months and, according to a predetermined cycle, states a 30-day month at the end of the year eleven times in a 30-year cycle. With this system, the 30-year cycle corresponds to 30 lunar years (by 35 seconds).
Muslim countries have recently tried to improve observation with the help of astronomy. This is the case of Saudi Arabia, with the calendar of Umm al-Qura, which determines by calculation if the new moon can be seen or not in the evening of the 29th day. However, observation prevails for determining the months associated with religious celebrations. Turkish Muslims use a calendar entirely based on calculation: the month starts when the new moon can be seen somewhere from Earth.
The diverse situations have created some confusion: the beginning of the month can be spread over 3 or 4 days depending on the Muslim communities.
The cycle of celebrations
Muslim celebrations are fixed celebrations, but their actual date may vary depending on the traditions.
Muharram (sacred month)
- 10 Muharram: ‘Āshūrā’ (ten). This is a minor celebration for Sunnis: a fast (optional) is a reminder of the fasting of Moses after the Exodus from Egypt. This is one of the most important celebrations for Shī'a: they commemorate the martyrdom of Hussein, son of Ali and grandson of Muhammad, killed with 72 companions after being beaten by the troops of the Caliphate during the battle of Karbala (10 Muharram 61 / 10 October 680). This celebration marks the beginning of a 40-day mourning period.
Safar
- 20 or 21: ‘Arba’īn (forty). In Shī'a Islam, it marks the end of the mourning period begun on 10 Muharram. It is also marked by a pilgrimage to Karbala.
Rabīa‘ al-Awwal
- Mawlid: the birth of the Prophet. This celebration dates from later times; it was mentioned for the first time in the tenth century. Because it is “recent”, it has been rejected by some Islamic trends like Salafism or Wahhabism, which see it as an unnecessary innovation. As the birth date of Muhammad is not known with certainty, the celebration takes place on different dates: on the 12th day in Sunni Islam, and on the 17th day in Shī'a Islam.
Rabīa‘ at-Thānī
Jumādā al-’ūlā
Jumādā at-Thānī
Rajab (sacred month)
- 27: Laylat al-Mi’rāj (Night of the Ascension). This celebration commemorates the journey of Muhammad to the "farthest mosque" in Jerusalem. This journey included two parts: first the actual journey (’Isrā’), and then the ascension of Muhammad to heaven (Mi'raj) followed by his journey to the underworld with the angel Gabriel.
Sha’bān
- 15: Laylat al-Bara'at (Night of Salvation). This celebration is marked by night prayers for the forgiveness of sins. The Twelver Shī'a also celebrate the birth of the last Imam, Muhammad al-Mahdī.
Ramadan: the month of fasting (sawm)
- Laylat al-Qadr (Night of Destiny). This celebration commemorates the revelation of the Quran. This relevation happened in two stages: first the angel Gabriel (Jibril) receives the entire Quran of God during that night, and then he gradually revealed it to Muhammad for 23 years. The celebration must take place during the last ten days of the month, on an odd day. This explains some variations in the traditions. The Sunni tradition choses the 27 of Ramadan, while the Shī'a tradition prefers the 23 of Ramadan.
Shawwāl
- 1: 'Eid al-Fitr (Day of the Breaking), marking the end of fasting. This is also the time when the faithful give alms (zakat), one of the pillars of Islam.
Dhū al-Qi’da (sacred month)
Dhū al-Hijjah (sacred month)
- 8 to 10: the time of the Hajj, the pilgrimage to Mecca, one of the pillars of Islam.
- 10 to 13: the 'Eid al-Adha (Feast of the Sacrifice). This important celebration commemorates the sacrifice of Abraham.
The 'Eid al-Adha
The 'Eid al-Adha (Feast of the Sacrifice) is the most important celebration in the Muslim calendar, as shown by its alternative name, 'Eid al-Kabīr (Greater 'Eid). This celebration is called Kurban Bayramı (Feast of the Sacrifice) in Turkey and Tabaski (the name of a pre-Islamic celebration) in Western and Central Africa. It takes place after a major time in the Muslim calendar: the pilgrimage to Mecca.
This celebration commemorates the sacrifice made by Abraham (Ibrāhīm). The account of the Quran (37:99-107) differs from that of the Bible (Genesis 22:1-17) but the three main elements are the same: the obedience of Abraham, the sacrifice stopped at the last moment, and the reward of Abraham.
The celebration opens with prayers that are specific to both 'Eid. They need to be recited during a congregation, and they end with a sermon by the imam. Next is the time of festivities, with visits to family and friends, and often gifts to children.
The most dramatic time is the sacrifice of an animal as a reminder of the sacrifice of Abraham. The meat is divided into three: one third for the family, one third for relatives and friends, one third for the poor.
This celebration is important because it highlights not only the submission of Abraham, but also that of Ishmael. Here, the victim is voluntary. It is essential that it is Ishmael (and not Isaac), i.e. the ancestor of the Arabs (and of Muhammad in particular), who voluntary submits to the divine will. The reward for the faithfulness of Abraham is his other son, Isaac.
With the victim identified as Ishmael, the 'Eid al-Adha can be linked to various times of the Hajj, which explains why it takes place right after the three days of the pilgrimage. Indeed, in the Muslim tradition, the Hajj was established by Abraham after he built the Ka'aba with the help of Ishmael. On the first day of the pilgrimage, the pilgrims must walk seven times the distance between the hill Safa and the hill al-Marwah as a reminder of the path of Haggar in search of water when she and her son Ishmael were abandoned in the desert.
The day of the 'Eid, the pilgrims throw stones at three pillars (replaced by walls in 2004). This gesture is a reminder of the gesture of Abraham, who threw stones at Satan when he came and tried to dissuade him from sacrificing his son.
Coexistence & conflicts, difference & similarities in religions: Die bedeutendsten religiösen Feiertage
3. Die bedeutendsten muslimischen Feiertage
Bei der islamischen Zeitrechnung handelt es sich um einen Mondkalender, der aus 12 Monaten zu je 29 oder 30 Tagen besteht. Dieser Kalender zeichnet sich durch mehrere Besonderheiten aus: Unter anderem enthält er weder einen Schalttag noch einen Schaltmonat und auch der Monatsanfang ist am Lauf des Mondes orientiert, anstatt astronomischen Berechnungen zu folgen. Der Kalender wird von Muslimen benutzt, um den exakten Zeitpunkt der muslimischen Festtage zu bestimmen, insbesondere den Zeitpunkt des Fastens (Ramadan) und der Pilgerreise nach Mekka (Haddsch). In der muslimischen Welt werden auch historische Ereignisse auf Basis dieses Mondkalenders zeitlich verortet, wobei dies teilweise in Übereinstimmung mit dem gregorianischen Kalender erfolgt. Vier der Monate dieser Zeitrechnung sind heilig – während dieser Zeit ist es den Muslimen verboten, Sünden zu begehen oder Kriege zu führen; Kampfmaßnahmen gegen Ungläubige sind davon ausgenommen. Das erste Jahr der islamischen Zeitrechnung entspricht dem Jahr 662 christlicher Zeitrechnung und stimmt mit der Hidschra, das ist der Aufbruch Mohammeds von Mekka nach Medina, überein.
Mohammed verbietet den Nasī’. Nasī’
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Diese Buchmalerei stellt einen Auszug aus dem Manuskript Buch der Hinterlassenschaften früherer Jahrhunderte (Kitāb al-āthār al-bāqiyah ‘an al-qurūn al-khāliyah) von Al-Biruni (973 – 1048) dar. Es handelt sich dabei um eine, im 17. Jahrhundert angefertigte Kopie einer Ausgabe aus dem 14. Jahrhundert. Das Buch enthält einen Vergleich verschiedener Kalender unterschiedlicher Zivilisationen und umfasst darüber hinaus zusätzliche Überlegungen zur Mathematik, Astronomie und Geschichte. Das Bild bezieht sich auf einen wichtigen Zeitpunkt für die Entwicklung der islamischen Zeitrechnung: Das Verbot des Nasī’.
French National Library (Bibliothèque nationale de France), MS Arabe 1489, folio 5 verso
Wikimedia Commons. Nutzung unter den Bedingungen der GNU-Lizenz für freie Dokumentation
Frei zugänglich. Bild online abrufbar unter URL: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Maome.jpg
(30/03/2015)
Die Kritik des Nasī’
36 Gewiß, die Anzahl der Monate bei Allah ist zwölf Monate, im Buch Allahs (festgelegt) am Tag, da Er die Himmel und die Erde schuf. Davon sind vier geschützt. Das ist die richtige Religion. So fügt euch selbst in ihnen kein Unrecht zu. Und kämpft gegen die Götzendiener allesamt wie sie gegen euch allesamt kämpfen! Und wißt, daß Allah mit den Gottesfürchtigen ist!
37 Das Verschieben eines Monats ist nur eine Mehrung des Unglaubens. Damit werden diejenigen, die ungläubig sind, in die Irre geführt; sie erklären ihn in einem Jahr für ungeschützt und in einem (anderen) Jahr für geschützt, um der Anzahl dessen gleichzukommen, was Allah für geschützt erklärt hat; so erklären sie für ungeschützt, was Allah für geschützt erklärt hat. Ihre bösen Taten sind ihnen ausgeschmückt worden. Allah leitet das ungläubige Volk nicht recht.
Quran 9, 36 – 37. Übersetzt von: Abdullah As-Samit (F. Bubenheim) und Nadeem Elyas. Empfohlene Quellenangabe: Mit Allahs Hilfe ist diese Auflage des Qur'an mit der Übersetzung seiner Bedeutungen vom König-Fahd-Komplex zum Druck vom Qur'an in al-Madina al-Munauwara unter Aufsicht des Ministeriums für Islamische Angelegenheiten, Stiftungen, Da-Wa und Rechtweisung im Königreich Saudi-Arabien herausgegeben worden. 1424 n.H./2003 n.Chr. (2. Auflage). Online abrufbar unter URL: www.islam.de (20.10.2015).
Der Nasī’ (wörtlich “Aufschub”) ist eine Praxis des vor-islamischen Kalenders, deren genaue Inhalte unbekannt sind. Der erste, vom muslimischen Astronomen Al-Biruni entwickelte Erklärungsansatz interpretierte dieses Element als einen Schaltmonat. Ihm zufolge war der vor-islamische Kalender ein Mondkalender, ehe er durch Hinzufügung eines Schaltmonats zu einem Lunisolarkalender wurde, wobei der zweite Monat sich auf den dritten Monat usw. verschob. Einem anderen Erklärungsansatz zufolge handelte es sich um einen reinen Mondkalender, bei dem sich allerdings der Zeitpunkt einiger Feste verschob, damit sie immer in derselben Saison gefeiert werden konnten. Allen Interpretationen ist jedoch gemeinsam, dass der Nasī’ die Abgrenzung zwischen den heiligen und den übrigen Monaten verwischte.
Die Geschichte von Abrahams Opfer
99 Er sagte: „Gewiß, ich gehe zu meinem Herrn; Er wird mich rechtleiten. 100 Mein Herr, schenke mir einen von den Rechtschaffenen.“
101 Da verkündeten Wir ihm einen nachsichtigen Jungen.
102 Als dieser das Alter erreichte, daß er mit ihm laufen konnte, sagte er: „O mein lieber Sohn, ich sehe im Schlaf, daß ich dich schlachte. Schau jetzt, was du (dazu) meinst.“ Er sagte: „O mein lieber Vater, tu, was dir befohlen wird. Du wirst mich, wenn Allah will, als einen der Standhaften finden.“
103 Als sie sich beide ergeben gezeigt hatten und er ihn auf die Seite der Stirn niedergeworfen hatte, 104 riefen Wir ihm zu: „O Ibrāhīm, 105 du hast das Traumgesicht bereits wahr gemacht.“ Gewiß, so vergelten Wir den Gutes Tuenden. 106 Das ist wahrlich die deutliche Prüfung.
107 Und Wir lösten ihn mit einem großartigen Schlachtopfer aus. 108 Und Wir ließen für ihn (den Ruf) unter den späteren (Geschlechtern lauten): 109 109 „Friede sei auf Ibrāhīm!“ 110 So vergelten Wir den Gutes Tuenden.
111 Er gehört ja zu Unseren gläubigen Dienern. 112 Und Wir verkündeten ihm Isḥāq als einen Propheten von den Rechtschaffenen. 113 Und Wir segneten ihn und Isḥāq. Unter ihrer Nachkommenschaft gibt es manche, die Gutes tun, und manche, die sich selbst offenkundig Unrecht zufügen.
114 Und Wir erwiesen bereits Mūsā und Hārūn eine Wohltat 115 und erretteten sie beide und ihr Volk aus der großen Trübsal. 116 Und Wir halfen ihnen, da waren sie es, die Sieger wurden.
Quran 37, 99 – 116. Übersetzt von: Abdullah As-Samit (F. Bubenheim) und Nadeem Elyas. Empfohlene Quellenangabe: Mit Allahs Hilfe ist diese Auflage des Qur'an mit der Übersetzung seiner Bedeutungen vom König-Fahd-Komplex zum Druck vom Qur'an in al-Madina al-Munauwara unter Aufsicht des Ministeriums für Islamische Angelegenheiten, Stiftungen, Da-Wa und Rechtweisung im Königreich Saudi-Arabien herausgegeben worden. 1424 n.H./2003 n.Chr. (2. Auflage). Online abrufbar unter URL: www.islam.de (20.10.2015).
Dieser Ausschnitt aus dem Koran stellt die islamische Version der Erzählung von der Opfergabe Abrahams dar. Diese eher knappe Darstellung wird durch die Tradition überhöht. Die „feierliche Opfergabe“ wird im biblischen Text als die Opferung eines Widders interpretiert, der Koran ist im Vergleich dazu jedoch weniger genau. Auch wenn die Darstellung den Namen des geopferten Sohnes nicht erwähnt, wird davon ausgegangen, dass es sich um Ismael handelt (Ismā'īl). Schon früh haben sich Islamgelehrte Gedanken über die wahre Identität des Sohnes gemacht und haben Ansätze entwickelt, die nicht immer in Übereinstimmung mit der Tradition standen: Je nachdem, wie der Zeitpunkt der Ereignisse bestimmt wird, stellt die Geburt Isaaks eine Belohnung für die Opfergabe Abrahams dar, die auch erst nach der Geschichte von der Opferung erwähnt wird. Die Tradition fügt der Darstellung außerdem eine wichtige Begebenheit hinzu: Satan (Shaytān) erscheint insgesamt drei Mal, um Abraham von seinem Vorhaben abzubringen. Der reagiert, in dem er Steine nach ihm wirft. Dieser Reaktion wird während der Pilgerreise nach Mekka gedacht.
Das Opfer Abrahams
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Französische Nationalbibliothek (Bibliothèque nationale de France), MS Arabe 1489, folio 5 verso
Wikimedia Commons Nutzung unter den Bedingungen der GNU-Lizenz für freie Dokumentation
Frei zugänglich.
Bild online abrufbar unter URL: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Offerismail.jpg
(30/03/2015)
Bei dieser Buchmalerei handelt es sich um einen Ausschnitt aus einem osmanischen Manuskript aus dem 16. oder 17. Jahrhundert. Er illustriert die wichtigsten Aspekte von Abrahams Opfergabe: Ismael wartet mit verbundenen Augen auf seine Opferung, während die Engel Abrahams Hand zurückhalten, da sie sich für eine alternative Opferform entschieden haben.
