Introduzione
Il Buddhismo prese in prestito dal contesto religioso indiano in cui nasce i due concetti fondamentali del karman e del samsara che forniscono un modello coerente del funzionamento dell’universo e della sua struttura, che a sua volta costituisce la base per le spiegazioni buddhiste del sentiero di liberazione dal mondo.
Testi sacri e altri testi principali:i sutra
Un sutra è un sacro testo del Buddhismo che contiene i discorsi del Buddha raccolti dai suoi discepoli. Oltre ai sutra, i testi buddhisti annoverano anche i vinaya (regolamenti monastici) e i shastra, trattati dottrinali.

Autorità riconosciuta: L’Incipit del sutra

A prescindere dalla provenienza, lingua o data in cui furono scritti, tutti i sutra iniziano con le parole “Così ho sentito”. Secondo la tradizione buddhista fu Ananda, discepolo prediletto del Buddha, ad aver memorizzato i discorsi del maestro. Successivamente li trascrisse in forma scritta, iniziando ogni sutra la frase “Così ho sentito (dal Maestro)” che diventa la formula tradizionale per riconoscere l’autorevolezza di un testo buddhista come un sutra. La stessa frase viene usata anche nei testi che sappiamo risalire dopo la morte del Buddha.

Fondamenti dottrinali:  Il ciclo delle rinascite
I Buddhisti, come gli hindu, credono che tutti gli esseri senzienti sono condannati a morire e rinascere in un ciclo che si ripete lungo l’arco dell’eternità (samsara). Il Buddhismo in particolare divide le possibilità di rinascita in sei stati di esistenza. A meno che non raggiungano l’illuminazione, dopo la morte tutti gli esseri rinasceranno in un regno superiore o inferiore, secondo le loro azioni durante la vita precedente. Questo ciclo si basa sul concetto di karman e di retribuzione karmica.

Fondamenti dottrinali: karman
La teoria del karman, un altro prestito dal preesistente induismo, è la legge universale di causa ed effetto che vincola gli esseri senzienti alle loro azioni. Secondo la teoria della retribuzione, le azioni compiute dagli esseri senzienti avranno conseguenze sia nella loro vita attuale che in quella futura. Questo effetto può essere positivo, negativo o neutro. In ogni caso, vincola gli esseri senzienti al ciclo delle rinascite .

Analisi e commento delle fonti
Fonte n° 1
Brano da Itivuttaka ("Così è stato detto"), Sezione dei singoli
"Il Beato" è l’epiteto del Buddha più comune nei sutra. "Arhat" è un termine tecnico che si riferisce a coloro che hanno raggiunto l’Illuminazione.
I contenuti del sutra esemplificano l’idea fondamentale del ciclo delle rinascite (samsara). Gli esseri senzienti sono intrappolati all’interno del samsara perché legati al mondo a causa della brama. Quest’attaccamento porta ad azioni che producono karman e poi a nuove rinascite.

Fonte n° 2
Brani del "Cula-kammavibhanga (Piccola spiegazione del Karman)"
Questo sutra riguarda la dimensione etica del meccanismo di karman nel ciclo delle rinascite che spiega perché gli umani possono essere poveri o ricchi, malati o sani, e così via. Il meccanismo karmico è un concetto dottrinale importante anche per i praticanti laici che potrebbero non essere in grado di seguire il difficile sentiero spirituale verso l’illuminazione, ma ciononostante sperare in una rinascita migliore come retribuzione per una vita virtuosa.

Fonte n° 3
La Bhavacakra ("Ruota dell’esistenza")
Le Bhavacakra sono rappresentazioni simboliche caratteristiche della tradizione buddhista tibetana. Queste potenti immagini sintetizzano i cardini del Buddhismo. In questa sede ci occuperemo solo della rappresentazione dei sei regni di rinascita corrispondenti alle sei sezioni dell’anello esterno del samsara. Il feroce essere che stringe la ruota è Yama, il Signore della Morte, e simboleggia l’impermanenza del ciclo delle rinascite  (ossia, sempre in movimento).

I sei regni sono divisi in tre regni superiori e tre inferiori. I tre regni inferiori sono:

1) il Regno degli Esseri Infernali. È il regno peggiore e si trova al livello inferiore, un inferno pieno di torture e caratterizzato dall'aggressività.
 
2) il Regno degli Spettri Affamati. Gli esseri in questo regno soffrono una forte brama e fame eterna. I loro vizi sono rispecchiati nelle loro sembianze: un’enorme pancia è simbolo dell’ingordigia che non verrà mai appagata a causa del collo troppo sottile.
 
3) il Regno degli Animali. Nel regno degli animali e del bestiame prevalgono la stupidità, la servitù e la paura di essere divorati da altri animali.

I tre regni superiori sono:
 
4) il Regno degli Ashura.  Questo è un regno di rabbia, invidia e guerra continua; potenti, feroci e litigiosi, gli Ashura sono esseri semidivini.
 
5) il Regno degli Umani. Anche se la maggioranza degli esseri umani è accecata e consumata dai propri desideri, questo regno è il più indicato per la pratica degli insegnamenti del Buddha, perché si evita di essere distratti dal piacere (come gli dei) o dal dolore e dalla sofferenza (come gli esseri nei regni inferiori).
 
6) il Regno dei Deva. Questo è il regno degli esseri celesti che vivono in uno stato di beatitudine. Il concetto dei Deva è anch’esso preso in prestito dall’induismo. Anche se vivono quasi all’infinito, i Deva sono vincolati al samsara e sono destinati anch’essi a invecchiare e morire. Talvolta dimenticano di praticare gli insegnamenti del Buddha a causa di distrazioni date da vani piaceri e rinascono in regni inferiori.

Questi regni possono essere interpretati sia come aspetti della cosmologia buddhista che a un livello psicologico:
orgoglio (Deva), invidia (Ashura), desiderio (umani), ignoranza (animali), ingordigia (spettri affamati) e ira (Esseri infernali).

(Per approfondire)

Questo link conduce a una pagina web contenente un’immagine interattiva della Ruota di samsara che approfondisce gli argomenti presentati in questa pagina e nella pagina n° 4 insieme ad altri approfondimenti.
http://languagecenter.emory.edu/languages/tibetan_samsara/
Informazioni interculturali e interdisciplinari
Non esiste alcun mito sulla creazione dell’universo nel Buddhismo in quanto l’universo buddhista non ha inizio allo stesso modo dell’universo cristiano. Nel Buddhismo delle origini ritroviamo lo stesso concetto del tempo e della natura dell’universo presente nel coevo induismo che insegnava che l’universo veniva creato e distrutto ripetutamente. Il Buddhismo quindi adotta una visione ciclica del tempo a differenza dell’Ebraismo, Cristianesimo e dell’Islam che hanno una visione storica del tempo in cui il mondo ha un’origine, uno sviluppo sul quale agisce Dio, e una fine.
Inoltre, il Buddhismo dei primordi rifiuta i concetti metafisici che riguardano la finitezza o eternità del mondo, considerandoli secondari e atti a distrarci della liberazione dalle sofferenze. 

Link ad altri moduli
Cristianesimo II .Tematiche sezione 3
Ebraismo II. Tematiche sezione 2
Islam I . Storia  sezione 4, 5
Islam II Tematiche  sezione 3