Cos'è la Torah?
Il termine Torah deriva dalla parola ebraica per "insegnare". Tale insegnamento comprende varie storie: la creazione del mondo; il diluvio, la Torre di Babele; la storia dei patriarchi Abramo, Isacco e Giacobbe e delle matriarche Sara, Rebecca, Rachele e Lia; la storia di Mosè e dell'Esodo dall'Egitto; e la permanenza degli ebrei nel deserto. Essa contiene inoltre una legislazione completa, da qui il nome di Legge.
"Torah" si riferisce principalmente al Pentateuco o cinque libri di Mosè, cioè la prima parte della Bibbia.

I nomi dei cinque libri di Mosè o Pentateuco	I nomi ebraici, basati sulle prime parole di ogni libro
Genesi	Be-reshit (In principio)
Esodo	Shemot (Nomi)
Levitico	Wa-jqra' (Ed Egli chiamò)
Numeri	Ba-midbar (Nel deserto)
Deuteronomio	Devarim (Parole)

L'intero testo è scritto sui rotoli della Torah, che vengono letti nella sinagoga e conservati nell'Armadio Sacro.

Che cosa è la Bibbia nell'ebraismo?
"Bibbia" è un termine di origine greca che designa ciò che in ebraico viene chiamato Miqra o TaNaKh.

• Miqra significa lettura. Dalla stessa radice semitica deriva la parola araba Kur'an, Corano.
• TaNaKh è l'acronimo di Torah (Pentateuco), Nevi'im (Profeti) e Ketouvim (Scritti, o Agiografi ).

I cristiani ribattezzato parte della Bibbia ebraica "Antico Testamento", nel senso di una "Antica Alleanza" resa nulla dalla "Nuova Alleanza", cioè il Nuovo Testamento. I cristiani hanno recentemente deciso di utilizzare il termine "Prima Alleanza" per terminare la polemica con la comunità ebraica e tornare al significato originario della parola greca diathēkḗ.
Il canone della Bibbia ebraica e la sua divisione in capitoli sono leggermente diversi nella tradizione ebraica e nella tradizione cristiana, ma il testo rimane sostanzialmente lo stesso in entrambe le tradizioni.

La Torah scritta e la Torah orale
Per i credenti, la Torah è stata rivelata da Dio a Mosè, e condivisa con il popolo ebraico sul Monte Sinai. Secondo la ricerca biblica, i testi sono stati compilati e trascritti al momento dell'esilio babilonese nel VI secolo a.C.
Ma ciò che importa è il modo in cui gli ebrei - credenti e non credenti - hanno usato questo testo: lo hanno studiato. Secondo la tradizione ebraica, ci sono settanta interpretazioni possibili per ogni lettera della Torah. Questo spiega il motivo per cui il significato della parola "Torah" è stato esteso. Studiare la Torah non è solo studiare il Pentateuco, ma anche studiare l'intera Bibbia ebraica. L'intera collezione si chiama Torah che-bi-ẖtav (la Torah che è scritta).
La Torah che-be-al-pe (La Torah che è sulla bocca) comprende tutti i commenti aggiunti dalla tradizione orale. Questi commenti sono le diverse interpretazioni e le discussioni sui testi che sono state trasmesse oralmente di generazione in generazione. Dopo la distruzione del Secondo Tempio di Gerusalemme e la fine della sovranità ebraica in Terra d'Israele, Rabbi Yehudah ha-Nasi (circa 138 - circa 217) cominciò a classificare e organizzare questi insegnamenti al fine di preservare questo patrimonio e l'unità del popolo ebraico, nonostante il fatto che la maggior parte di essi viveva in esilio. Questa è stata la nascita della Mishnah (ripetizione), il primo tentativo di mettere per iscritto la legge orale.

La Mishnah comporta sei ordini:

1. Semi (benedizioni e le leggi agricole);
2. Feste (Shabbat e feste);
3. Donne (matrimonio e divorzio);
4. Danni (leggi civili e penali, idolatria);
5. Cose sante (servizio al tempio, i riti sacrificali con gli animali);
6. Purezza (leggi riguardo purezza e impurità).

Questi commenti sono classificati secondo due categorie:

1. la halakhah (cammino) per le questioni legali;
2. Il aggadah (dalla parola aramaica per "racconti") che raggruppa parabole, storie, aforismi o più in generale le questioni non legali.

La Mishnah comprende anche gli insegnamenti e commenti di centocinquanta uomini saggi, chiamati Tannaim (quelli che insegnano). I commentari che non sono inclusi nella Mishnah sono chiamati baraitot (plurale della parola aramaica baraita, significa "insegnamento esterno").
La Gemara (completamento) è stato il lavoro degli Amoraim (quelli che spiegano). Il suo scopo era quello di chiarire il legame tra la Mishnah e la Torah con nuovi commenti.
La Mishnah e la Gemara formano il Talmud (talmoud, in ebraico, significa "studio"). Ci sono due Talmud: il Talmud di Gerusalemme, completato nel IV secolo nelle accademie di Galilea, e il Talmud babilonese, completato nel V secolo nelle accademie risalenti all'esilio babilonese. Il Talmud babilonese, il più completo, è rimasto il libro di riferimento. La lingua di scrittura principale è l'aramaico, usata dal mondo Medio Orientale nei primi secoli della nostra era, un linguaggio così vicino dall'ebraico che molte parole sono simili.

Cos'è la Legge orale?
La Legge orale spiega come interpretare i versi della Torah collegando alcuni versi ad altri e offrendo alcuni sviluppi per ciò che non è esplicitato nel testo.
Ecco un esempio dalla aggadah. La Torah, riguardo ad Harān, fratello di Abramo, dice solo che "Harān generò Lot; Harān poi morì alla presenza di suo padre Tera'h "(Genesi 11: 27-28). Ma un Midrash (vedi sotto) ha dato una nuova luce a questo versetto: il fratello di Harān, Abramo, uscì vivo dal forno in cui si era gettato in dopo aver professato la sua fede in un solo Dio. Allora le guardie del re Nimrod sequestrano Harān, che non credeva in Dio, e lo gettarono nella stessa fornace. "I suoi organi bruciarono, e morì alla presenza di suo padre" (Bereshit Rabbah 38:13). Abramo aveva superato la prova grazie alla la sua fede sincera, a differenza di Haran che era stato guidato solo dal suo interesse.
Ecco un altro esempio tratto dalla halakhah. Questo versetto dice: "Frattura per frattura, occhio per occhio, dente per dente - quello che ha inflitto il danno deve subire la stessa ferita" (Levitico 24:20). Per capire questo verso, dobbiamo leggere ciò che lo precede e lo segue. L'intero capitolo 24 del Levitico si occupa di danni. Il Talmud ha sviluppato questi versetti in una legislazione completa. "Chi danneggia il suo prossimo lo deve compensare in cinque cose: il danno, la sofferenza, il trattamento per cui è guarito, il tempo perduto, l'umiliazione", in altre parole: danni fisici, il dolore, le spese mediche, perdita di reddito e danni morali . Se il significato letterale del versetto implicava una ritorsione immediata, la legislazione sviluppata dal Talmud segue invece la richiesta, da parte di Dio ad Abramo e alla sua discendenza, di Yzedakah U'mishpa, che significa "equità e giustizia" (Genesi 18:19), vale a dire la creazione di tribunali per giudicare le persone.
Resta il caso dell'omicidio ("una vita per una vita") per cui c'è il riferimento anche al sesto dei dieci comandamenti ("Non uccidere"). La pena di morte è parte della normativa ebraica, ed è menzionata più volte nella Torah. Tuttavia, secondo la Mishnah, un tribunale sarebbe considerato sanguinario se condannasse a morte anche un solo uomo ogni sette anni (Trattato di Avot 1:10). Secondo Elijah ben Azaria, sarebbe considerato sanguinario se un solo uomo fosse mandato a morte ogni 70 anni. Quindi siamo lontani dall'immagine tradizionale della legge del taglione.

Una lettura a quattro livelli
La tradizione mistica ebraica identifica quattro livelli per comprendere ed interpretare il testo della Torah, che mostra la necessità di una lettura non letterale di questo testo:

1. Pshat, (semplice), un significato letterale o ovvio, per una prima comprensione del testo;
2. Remez (allusione), un significato allusivo;
3. Darash (interpretazione), un significato indiretto. Termine che sta all'origine di Midrash, che significa "derivata da darash";
4. Sod (segreto), un significato esoterico.

L'acronimo di questi quattro termini è PaRDèS, una parola di origine persiana che significa "frutteto" in ebraico, e all'origine della parola "paradiso".

Le tecniche di lettura del testo
Le numerose tecniche di lettura del testo per lo studio e l'argomentazione richiedono una rigorosa conoscenza approfondita della Torah, della grammatica e della sintassi ebraica e aramaica, nonché della casistica. I fedeli rispettano lo studioso che sviluppa un ẖidouch (novità), vale a dire un commento che offra una nuova interpretazione di un testo.
La Legge Orale ha tre aspetti originali:

• Il Midrash si riferisce sia al metodo dell'esegesi (ermeneutica e l'omiletica) sia alle storie stesse, che hanno generato una ricca letteratura. La storia di Haran, fratello di Abramo, è uno dei tanti esempi. La maggior parte del Midrash fa parte dell' Aggadah (narrazione). C'è anche un Midrash legale meno sviluppato.
• Il Maẖloqet (polemica) viene utilizzato per confrontare diverse prospettive su una data questione, senza accettare o rifiutare una particolare opinione. Il Talmud dà più credito al parere di un saggio per l'attuazione della halakhah, ma solo in base al suo interesse per lo sviluppo di argomenti e contro-argomenti. Questo gusto per lo scambio di opinioni spiega il ronzio tipico della sala di studio di una yeshivah (scuola talmudica).
• Il Pilpul, che significa "una fine discussione" (dalla parola ebraica Pilpel, pepe), è un derivato del Maẖloqet. Nonostante sia considerato come vuota retorica da parte di alcuni ambienti rabbinici, esso intende affrontare e chiarire i testi più complessi.

La pagina del Talmud
Il centro di una pagina stampata del Talmud comprende un passaggio della Mishnah seguita da un passaggio della corrispondente Gemara. Ai lati della pagina del Talmud sono inclusi commenti scritti in tempi successivi da alcuni rabbini, principalmente da Rabbi Shlomo ben Yitsẖaq, haTsarfati (Rabbi Salomone, figlio di Isacco, il francese), il più famoso rabbino, meglio noto con l'acronimo Rashi (Troyes 1040- 1105). [Vedere Modulo I sull'ebraismo, sezione 3 e sezione 3 di questo modulo]. Altri commentari sono state scritti da Rabbi Hananel, un esegeta che viveva a Kairouan, in Tunisia, nel XI secolo.
Sono rare le versioni manoscritte del Talmud. La maggior parte di loro sono state distrutte durante i roghi ordinati dalla Chiesa cattolica. Il Talmud è stato stampato per la prima volta intorno al 1520 a Venezia da Daniel Bomberg, un cristiano. L'edizione stampata nel 1886 a Vilna, (Lituania), è attualmente utilizzata come l'edizione di riferimento.
Quali complementi per il Talmud e prove della sua enorme influenza nel corso degli anni, ecco una selezione di altre opere di riferimento:

• Il Mishneh Torah (la ripetizione della Torah), una sintesi del Talmud scritta da Mosè Maimonide (Cordoba 1138 - Fustat 1204); [Vedi ebraismo Modulo I Sezione 3.]
• Il Shulchan Aruch (tavola apparecchiata), una codificazione abbreviata della halakhah scritta dal rabbino Joseph Caro (Toledo 1488 - Safed 1575),un' opera di riferimento per l'ebraismo ortodosso;
• La Kabbalah (ricezione) appartenente al sod ( il livello di lettura esoterica), la cui lettura è consigliata dopo i quaranta anni, quando i lettori hanno una vasta conoscenza biblica e talmudica. I lettori che la studiano "ricevono" la tradizione esoterica. I numerosi libri della Kabbalah includono:
• Sefer ha-Yetzirah (Libro della Creazione), con una lista dei dieci Sephirot o poteri creativi.
• Sefer ha-Zohar (Libro dello Splendore), una lettura mistica della Torah. Questo perché "in ogni parola si nasconde un profondo mistero, e il mondo superiore e inferiore vengono pesati sulla stessa bilancia"; tutto ciò che viene dall'alto deve prima assumere spoglie mortali per diventare accessibile.