Da dove viene il nome Terra di Israele?
La Bibbia racconta la lotta del patriarca Giacobbe (nipote di Abramo e Sara, e figlio di Isacco e Rebecca) con un angelo. Dopo questo scontro, l'angelo disse a Giacobbe: "Il tuo nome non sarà più Ya'acov (Giacobbe), ma Israele, perché hai combattuto (sarita) con Dio e con gli uomini e hai vinto" (Genesi 32,28). Secondo questo versetto, Israele potrebbe significare "lottatore di Dio".
Per questo motivo, i discendenti di Israele - prima gli Ebrei e poi i Giudei - furono chiamati Bnei Israele (Figli di Israele o Israeliti), suddivisi in 12 Shivte Israele (tribù di Israele) che vivono nella terra tra il Mediterraneo e il fiume Giordano. Questa terra fu chiamata Eretz Israel (Terra d'Israele), da non confondere con Medinat Israel (Stato di Israele), il paese creato nel 1948. La Terra d'Israele includeva Giudea, Samaria, Galilea e la pianura costiera di Sharon.
Eretz Israel era il territorio chiamato Palaestina (Palestina) dai Romani dopo la sconfitta della rivolta giudaica nel 135 d.C. Gli Arabi conquistarono la regione negli anni trenta del 600 d.C., e mantennero il nome Palestina nella sua forma araba (Filastine). Questo nome è l'equivalente di ciò che gli Ebrei chiamano Terra d'Israele, indicando con due nomi lo stesso territorio.

Gli Israeliti e i Giudei
Il regno di Salomone visse uno scisma dopo la sua morte, avvenuta nel 931 a.C.:

• Le dieci tribù del nord formarono il Regno di Israele, distrutto dal re babilonese Salmanassar V nel 722 a.C. La popolazione venne dispersa o trovò rifugio nel Regno di Giuda. Questa dispersione diede vita al mito delle dieci tribù perdute d'Israele.
• Le due tribù meridionali formarono il Regno di Giuda. Dopo che questo regno cadde sotto il dominio babilonese e il Primo Tempio venne distrutto nel 586 a.C., le élite del regno furono deportate a Babilonia. Il nome 'Ivrim (Ebrei) fu sostituito con Yehudim (Giudei), chiamati Ioudaíoi in greco e Iudaei in latino.

Israelita, Giudeo, israeliano?

• "Israelita" si riferisce al periodo biblico. Questo termine fu utilizzato in Francia nel XIX secolo, quando gli Ebrei divennero cittadini francesi e volevano essere assimilati quanto più possibile nella società europea. Israelita era un termine più "morbido" di Giudeo.
• "Giudeo" è il nome usato per indicare un membro della comunità che discende dagli abitanti del Regno di Giuda, che pratica il giudaismo e/o che è collegato alla cultura ebraica. La pratica della religione ebraica non è obbligatoria per essere un Giudeo. Un Giudeo può sentirsi tale per la sua cultura, la sua storia o per un legame familiare. Per secoli, i Giudei hanno incluso anche i convertiti e i discendenti di convertiti, i cui antenati non erano Giudei.
• "Israeliano" è il nome utilizzato per un cittadino dello Stato di Israele. Circa il 20% degli israeliani non sono ebrei, ma arabi palestinesi, in maggioranza musulmani, ma anche cristiani. Gli ebrei della diaspora possono beneficiare della Legge del Ritorno e diventare automaticamente israeliani quando arrivano e si stabiliscono nel paese. È inoltre possibile diventare israeliano per naturalizzazione.

Come diciamo Diapora in ebraico?
Ci sono due termini:

• "Gola" o "Galut" (esilio) esprime il desiderio per la Terra d'Israele e la situazione del popolo ebraico come una minoranza nel proprio paese di residenza.
• "Hatfutsot" (dispersioni) è la parola ebraica che traduce il greco diaspora, e descrive la situazione del popolo ebraico da un punto centrale, la Terra di Israele.

Dal XIX secolo, la speranza di un ritorno nella Terra d'Israele è stata chiamata Kibbutz Galuyot (raduno degli esuli).

La storia della diaspora
La prima Diaspora ebbe luogo nel 587 a.C., quando le élite del Regno di Giuda furono deportate a Babilonia. Quando la sovranità ebraica venne restaurata in Giudea, alcuni Giudei tornarono in Terra d'Israele, mentre altri rimasero a Babilonia. Gli Ebrei babilonesi ebbero una grande influenza sul giudaismo, in particolare mediante la scrittura del Talmud babilonese nei primi secoli dell'era volgare. La comunità ebraica che viveva sulle rive dei fiumi Tigri ed Eufrate vi rimase fino al 1950, quando più di 100.000 Ebrei iracheni si unirono lo Stato di Israele.
Nei tempi antichi, molti Ebrei si stabilirono intorno al Mediterraneo e crearono delle comunità significative, per esempio in Egitto (Alessandria ed Elefantina), in Grecia, in Asia Minore e a Roma.
Dopo che il Tempio di Gerusalemme venne distrutto dall'esercito di Tito nel 70 d.C. e che la rivolta giudaica fu sconfitta in Giudea nel 135 d.C., la maggior parte degli Ebrei lasciò la Terra di Israele e si stabilì in tutto l'Impero Romano, e sorsero grandi comunità ebraiche in Spagna, in Francia, nella valle del Reno e nel Maghreb.
L'aumento dell'intolleranza religiosa nell'Europa cristiana portò a ripetute espulsioni degli Ebrei. Essi furono espulsi dall'Inghilterra e dal Galles nel 1290, dalla Francia tra il 1182 e il 1394, dal Sacro Romano Impero tra il 1348 e il 1551, dalla Spagna nel 1492 e dal Portogallo nel 1497. Gli Ebrei si trasferirono in vari paesi ospitanti: Polonia, Paesi Bassi, Maghreb e Impero Ottomano.
Le comunità ebraiche provenienti da Babilonia si spostarono lungo la Via della Seta e altre rotte commerciali per stabilirsi in Asia centrale, in Cina (Kaifeng) e in India (Calcutta, Bombay e Cochin).
Dopo che alcune colonie europee si erano stabiilite in America, le comunità ebraiche si stanziarono nel nord e nel sud del continente. Altre comunità ebraiche più piccole lasciaronno l'Europa per l'Australia e il Sud Africa.

Quali che siano i tempi, ci sono stati numerosi punti in comune:

• Mantenere una struttura religiosa comune insieme ad abitudini specifiche (liturgia, cibo, abbigliamento) ad ogni comunità;
• Mantenere un legame tra le varie comunità attraverso scambi culturali ed economici;
• Accogliere gli Ebrei perseguitati;
• Scambiare valori culturali e beni economici con la popolazione locale, fattore che a volte ha portato alla conversione o all'assimilazione a partire dal XIX secolo;
• Parlare una specifica lingua vernacolare mescolando la lingua locale con parole ebraiche. Le principali lingue erano lo Yiddish (giudeo-tedesco), parlato fino alla seconda guerra mondiale, in tutte le comunità ebraiche che vivevano in Europa orientale, così come il Judezmo (giudeo-spagnolo), parlato dai discendenti degli Ebrei spagnoli espulsi nel 1492, che è diventato la lingua giudeo-araba parlata dalle comunità ebraiche che vivono nel Maghreb. Altre lingue - sempre scritte con l'alfabeto ebraico - includevano il giudeo-provenzale, il giudeo-alsaziano, lo Yevanic (giudeo-greco) e il giudeo-persiano.
• Utilizzare la lingua ebraica per la liturgia e lo scambio epistolare.

La situazione al giorno d'oggi
La Shoah e la creazione dello Stato d'Israele hanno modificato la distribuzione degli Ebrei nel mondo, così come i rapporti tra la Diaspora e la Terra d'Israele.

Alla fine degli anni trenta del '900, su una popolazione globale stimata a 17 milioni di Ebrei:

• 9,5 milioni di Ebrei vivevano in Europa;
• 4,4 milioni di Ebrei vivevano negli Stati Uniti;
• 850.000 Ebrei vivevano nel mondo arabo;
• 450.000 Ebrei vivevano nella Palestina mandataria.

Nei primi anni del XXI secolo, su una popolazione mondiale stimata a 13,5 milioni di Ebrei:

• 5,9 milioni di Ebrei vivono in Israele;
• 4,5 milioni di Ebrei vivono negli Stati Uniti;
• 1,4 milioni di Ebrei vivono in Europa;
• 4.000 Ebrei vivono nel mondo arabo.

La Legge del Ritorno
La Knesset (il parlamento israeliano) votò la Legge del Ritorno il 5 Luglio 1950. Tutti gli Ebrei possono legalmente immigrare in Israele e ottenere automaticamente la cittadinanza israeliana, così come i loro coniugi e figli, anche se non sono ebrei, inclusi i coniugi dello stesso sesso a partire dal 12 agosto 2014.
La Legge del Ritorno incarna l'intenzione dello Stato di Israele di diventare la patria nazionale di ogni Ebreo che vuole recarvisi, o che è in pericolo nel suo paese, e illustra la centralità della Terra d'Israele nella storia, nella cultura e nella religione ebraiche.
L'immigrazione in Israele è chiamata Aliyah (salita) in ebraico, e l'emigrazione da Israele è chiamata Yerida (discesa).