COMUNITÀ RELIGIOSE
La religione può assumere molte forme e diverse dimensioni. Alcuni movimenti religiosi richiedono un enorme impegno da parte dei loro membri, invece altri hanno una struttura molto flessibile. Alcuni movimenti religiosi operano facilmente nella società, altri sono in costante conflitto con il resto della società. Inoltre solo alcuni movimenti si sviluppano fino a divenire movimenti globali, mentre la maggior parte di loro viene e va senza essere notata dalla società allargata.

Il maggiore e il minore
Una religione dominante è chiamata religione di maggioranza e una religione non dominante è definita una religione di minoranza. Le religioni di maggioranza possono essere dominanti perché costituiscono una maggioranza in termini di numero di membri o perché i loro membri appartengono all'elite al potere nella società. Al contrario, le religioni minoritarie sono spesso piccole o possono avere membri appartenenti alle classi inferiori della società. La religione di maggioranza, come ad esempio la stabilita Chiesa di Danimarca, è spesso una parte integrante della società ed è capace di esercitare un notevole impatto sulla stessa. Inoltre, le religioni di maggioranza solitamente hanno speciali privilegi come il sostegno finanziario e una buona influenza sul sistema scolastico. Le religioni minoritarie, invece, raramente hanno alcuna influenza sulla società.

Il fatto che le religioni maggioritarie siano vissute da più di una parte integrata della società aggiunge ad esse prestigio e potere.  Tuttavia, queste religioni possono essere, allo stesso tempo, gravemente colpite dalla secolarizzazione. Al contrario, le religioni minoritarie sono spesso perseguitate, discriminate o ignorate, ma possono anche essere molto meno colpite dalla secolarizzazione. La ragione è che la pressione pubblica ha portato i membri di una minoranza a una maggiore vicinanza e coesione perché non hanno altri a cui fare affidamento. Se a volte una religione maggioritaria è solo un supplemento religioso alle vite dei membri, una religione di minoranza è, invece, spesso il punto focale di tutti gli aspetti della vita dei suoi membri. Questo è un altro motivo per cui le religioni di minoranza riescono a sopravvivere nonostante discriminazioni e persecuzioni.

ORGANIZZAZIONE RELIGIOSA
Le comunità religiose sono flessibili e crescono nel tempo così come si estendono nello spazio. A causa della globalizzazione, per esempio, le religioni prima appartenenti a una specifica area geografica, si trovano ora in tutto il mondo. Questo anche significa che il rapporto della religione con la società nel suo complesso può cambiare. 
Le organizzazioni religiose possono essere classificate in base al loro rapporto con la società circostante. Per Max Weber era fondamentale che le persone diventassero membri di una chiesa senza nemmeno chiedere di entrare in essa, per es. attraverso il rito del battesimo, mentre era necessario un passo attivo per unirsi a una setta.Vuol dire che le chiese sono grandi e sono un qualcosa che può essere raggiunto da chiunque, chiunque può entrare, mentre le sette sono spesso di piccole dimensioni perché solo pochi eletti vi possono prendere parte.

La categoria di chiesa-tipologia setta è stata sviluppata nel corso del tempo, in particolar modo da studiosi occidentali, il che spiega il motivo per cui i termini sono influenzati dal cristianesimo, come tipologia che definisce l'accettazione o meno di un gruppo religioso. Una "chiesa" è, quindi, un'organizzazione religiosa in armonia con la società circostante e in sostegno di essa.E' definito, invece, un "culto", quello in conflitto con la società, che rifiuta il contatto con essa. La Chiesa cattolica è un buon esempio di tipologia-chiesa perché supporta la collettività e chiunque vi può far parte, mentre ISCKON (Hare Krishna) è un buon esempio di tipologia setta, che rigetta la società e richiede un'iscrizione attiva.
Quando si classificano i movimenti religiosi, dobbiamo essere consapevoli che la categorizzazione non è fine a se stessa. In alcuni contesti, le comunità religiose possono essere di supporto della società e in altri contesti in conflitto con la società. Allo stesso modo, i singoli membri di una religione possono variare da un approccio settario a un approccio di tipologia-chiesa verso il mondo esterno.

RELIGIONE INDIVIDUALE O SOCIALE?
La religione di un individuo è modellata e influenzata da molti fattori. La religione non è come un pacchetto preconfezionato, come se fosse un oggetto, sia nel passato che nel presente essa varia molto nelle tipologie di idee che un individuo ritiene profondamente valide. Quando attraverso la somministrazione di questionari o il lavoro sul campo si tenta di esaminare la religione o la religiosità degli individui, è necessario esplorare e esaminare diversi aspetti.
I singoli membri di un gruppo religioso non sono appena dei semplici individui ma sono anche agenti sociali. Atteggiamenti, sentimenti, pensieri e azioni di un individuo assumono un significato dato dall'individuo stesso. Ma è necessario essere consapevoli che gli atteggiamenti dell'individuo, i suoi sentimenti, pensieri e azioni sono anche creati all'interno di un contesto sociale e mantenuti o modificati sempre in un contesto sociale. La prima e probabilmente più importante fonte per le credenze religiose è la prima educazione in famiglia. La conoscenza di riti religiosi e feste, la conoscenza di norme religiose, l' acquisizione di alcune idee religiose, di solito, sono curate e date durante l'educazione del minore. Il senso di identificazione con una particolare tradizione religiosa è quindi spesso strettamente legata all'educazione dell'individuo. Nella società post-moderna, dove la famiglia ha un ruolo secondario, ci sono una serie di altri importanti fonti per le credenze religiose. Amici, colleghi, amanti e sposi possono svolgere un ruolo nell'acquisizione della credenza religiosa dell'individuo. Quando si tratta di conversione (conversione da una religione a un'altra), sono per lo più i gruppi sociali a risultare determinanti per il cambiamento individuale di appartenenza religiosa.

RELIGIOSITÀ INDIVIDUALE
Idee religiose: credenze in dei, angeli, antenati, demoni, fantasmi, ecc.
Appartenenza religiosa: essere un buddista, un musulmano, uno Scientologista
Conoscenza religiosa: la conoscenza della Sacra Scrittura, dottrine, rituali, tradizioni
Pratica religiosa: pregare, sacrificio, partecipare alle funzioni in chiesa (messa), partecipare a festival religiosi
Esperienza religiosa: avere esperito visioni di angeli, sentito la presenza di un dio, la comunicazione con le persone malate
Background religioso: il grado di socializzazione, tipo di educazione e istruzione, socializzazione con i coetanei

RELIGIONE VISSUTA
Più gli accademici intervistano individui religiosi, più diventa chiaro che l'idea di una data religione come una entità ordinata e ben definita non corrisponde a realtà. Anche se molte religioni hanno credenze, dogmi e regole che definiscono un individuo come "un vero e proprio" ebreo / induista / buddista / musulmano / cristiano, la società post-moderna non ha una istituzione che ha il potere di determinare la 'correttezza' dei principi religiosi degli individui. La questione da porsi è anche se l'idea di una passata uniformità religiosa sia stata storicamente esagerata. Presumibilmente, coloro che vivevano nel Medioevo possono avere avuto idee piuttosto differenti circa la propria religione. In Danimarca, è ormai comune essere un membro della Chiesa di Danimarca, ma anche partecipare alle lezioni di hatha yoga, leggere gli oroscopi, avere una statuetta di Buddha sul tavolino e un acchiappasogni accanto al letto. Il mix di Cristianesimo, Induismo, Buddismo e della religione nativa americana è, in linea di principio, impossibile, se ci atteniamo alla versione ufficiale di una religione, ma in realtà, il mix di tradizioni religiose non sembrano essere un problema per gli individui religiosi praticanti.

Pertanto, si può distinguere tra religione ufficiale e religione non ufficiale. Nella religione ufficiale ci sono regole su come e dove può essere eseguito un rituale, su quale particolare dio adorare, e in cosa l'individuo deve credere. Il più delle volte sono state le elite religiose che a un certo punto della storia hanno deciso credenze, consolidato rituali, e deciso cosa è necessario per eseguire i rituali. Tuttavia, molte religioni richiedono una vasta conoscenza e lunga educazione prima che l'individuo sia in grado di soddisfare gli standard della religione ufficiale. Le versioni non ufficiali delle religioni sono sempre esistite. Credenze in demoni e fantasmi, l'uso di amuleti, tra cui ad esempio l'uso della Bibbia come protezione magica, è stato comune anche in precedenza. Nelle versioni non ufficiali di una religione tutto ciò che non è stato scritto e definito come "vera religione" può essere incluso. Pertanto, le religioni non ufficiali sono spesso indicate come "religioni popolari" o "superstizioni". Tuttavia, esse sono molto praticate - forse di più - rispetto alle versioni ufficiali delle religioni. Quando si esamina la religione vissuta, ovvero la religione come viene descritta e praticata dalla gente comune nella vita quotidiana, allora si ottiene un'altra immagine di ciò che può essere una religione rispetto a quella che possiamo leggere nei testi classici scritti dagli esperti religiosi.. Robert Orsi (1953) sottolinea che le due forme di religione co-esistono una accanto all'altra. Quando l'obiettivo è quello di scoprire che cosa è una religione è, dunque, importante considerare entrambe le dimensioni.

Commenti didattici e proposte
Compito A: intendono contribuire alla conoscenza degli studenti circa la differenza tra religioni maggiori e minori nella società e riguardo alla religione ufficiale e non ufficiale.

Come esercizio finale per l'intero modulo, gli studenti possono provare a indagare il rapporto tra gli individui, la società e la religione elaborando proprie osservazioni sul campo (Compito B - sotto).

Attività B:

1. Gli studenti studiano una comunità religiosa locale (ad esempio, la chiesa cristiana). Gli studenti sono divisi in gruppi e ogni gruppo fa uno dei seguenti esercizi (essere consapevoli di guidare gli studenti a comportarsi correttamente quando intervistano o osservano la gente - vedi sotto):
2. Fare un questionario per esplorare la fede di un maggior numero di comunità.
3. Fate un colloquio con il leader religioso (ad es sacerdote) circa la sua fede.
4. Fate un colloquio con uno o più membri della comunità per conoscere la loro fede.
5. Osservare un rito religioso (ad esempio, un servizio liturgico) e prendere appunti su ciò che sta accadendo, chi partecipa etc.

1. I gruppi presentano le loro osservazioni in classe e confrontano i risultati:

(Le seguenti domande sono solo esempi - trovarne anche altri)
- Quali sono le differenze relative ai metodi?
- Qual è la tua impressione, ad esempio sull'organizzazione, la credenza e i rituali della comunità?
- Ci sono differenze tra i membri ordinari e il leader religioso secondo la credenza, e in caso affermativo quali sono le differenze?
- Discutere cosa dicono i risultati circa la religione ufficiale e la religione non ufficiale.
- Ecc.

I vantaggi di integrare l'uso di fonti scritte con l'osservazione partecipante, interviste e questionari sono molti. Osserviamo come le persone si comportano in realtà, sia nella vita quotidiana che in situazioni particolari. Apprendiamo anche quale importanza gli individui attribuiscono alle credenze religiose e ai loro atti. Comprendiamo qualcosa che interessa l'intera popolazione. Ultimo, ma non meno importante, noi abbiamo l'opportunità di trattare sia individui "comuni" sia con gli esperti religiosi che di solito scrivono i testi utilizzati per le analisi.

Prima di provare alcuni dei metodi, agli studenti dovrebbero essere forniti alcuni suggerimenti metodologici - come suggerito qui di seguito:

SUGGERIMENTI PER L' OSSERVAZIONE PARTECIPANTE
• Prendere un appuntamento con chi si vuole intervistare.Non presentarsi senza essere prima invitato.
• Rispettare i propri interlocutori: assumere un codice di vestiario adatto, essere sensibile alle regole non scritte.
• Sedersi in un angolo tranquillo per consentire una visione complessiva, per quanto possibile.
• Prendere appunti discretamente.
• Quando succede qualcosa, assicuratevi di notare ciò che accade, dove capita, chi fa cosa, chi dice cosa, e cosa vi circonda.
Notare il proprio stato d'animo. Come vivi questa esperienza?
• Se avete domande, parlate con i partecipanti in seguito.Spesso, essi saranno in grado di spiegare i dettagli per voi.

CONSIGLI PER INTERVISTE
• Preparare le domande in anticipo, creare delle priorità, impararle a memoria
• Chiedere prima su temi generali e quindi su argomenti specifici / sensibili.
• Ricordare di porre domande chiarificatrici in modo da poter ottenere spiegazioni più approfondite.
• Intervistare persone in un luogo dove si sentono a proprio agio e rispondono più volentieri alle domande.
• Ascoltate ciò che viene detto e ciò che non viene detto - si ricorda anche il linguaggio del corpo.
• Abito discreto e comportamento educato.Il focus è sulle domande.

CONSIGLI PER QUESTIONARI
• Non fare il questionario troppo lungo o la gente non si preoccuperà di rispondere.
• Fare domande brevi e facilmente comprensibili da tutti.
Mantenere un linguaggio neutro, vale a dire senza imprecazioni o termini tecnici.
• Ricordare che una domanda è costituita dalla domanda stessa così come dalle opzioni di risposta.
• Assicurarsi che le opzioni di risposta siano più complete possibili, altrimenti le persone possono pensare di essere state fraintese.