Los primeros cristianos se les dio ninguna sanción para celebrar cultos por las autoridades romanas; por lo tanto, no podían reunirse en lugares especiales para sus actividades (incluyendo religiosa), y que a menudo adorado en privates hogares. Una vez que el cristianismo fue legalizado bajo Constantino (en el 313), los cristianos se les permite tener lugares de culto y construir otras nuevas. Tanto por razones prácticas (para dar cabida a la creciente congregaciones) y religiosas (el espacio de culto cristiano debía ser visitada por todos, a diferencia del templo judío en Jerusalén, o templos paganos), se eligió el diseño de un edificio cívico, la basílica, que servido como un tribunal público en las ciudades romanas y podría recibir grandes cantidades. Con un ábside en un extremo, este edificio permitió a los fieles se congregan en su espacio rectangular (llamado nave), mientras que el oficiante realiza desde el ábside (llamada capilla o santuario) en el que se contenía el altar, siendo la mesa de la comunión utilizado en la Eucaristía.
El rito Eucaristía (eucaristía significa "acción de gracias") fue considerado por todos los cristianos, entonces como ahora, como si hubiera sido ordenado por Jesús en su última cena con sus discípulos antes de su crucifixión. Se conmemora la Última Cena y ha estado en el centro de la liturgia cristiana desde los primeros comunidades. La liturgia incluye oraciones así: los Salmos (como con la liturgia judía, como era de esperar, ya que los primeros cristianos eran Judios y continuaron la tradición judía), y la Oración del Señor, que es una oración específica para los cristianos y se atribuye a Jesús (ver Mateo 6: 7-15).
El lugar de culto cristiano de los primeros tiempos fue diseñado para cumplir tres funciones religiosas: para servir como la Casa de Dios; proporcionar un lugar para la celebración de la liturgia; y para ser un lugar de enseñanza. Sin embargo, difiere totalmente de otros sitios de adoración al declarar, en el mismo espacio, enseñanzas (lecturas bíblicas y comentarios) y las celebraciones litúrgicas. Este fue un cambio radical de la práctica religiosa tradicional, en el que el culto público se llevó a cabo fuera de la casa de la divinidad, que sí mismo fue raramente acceder y restringidos a unos pocos. El lugar de culto cristiano fue el lugar donde la comunidad de fieles montado, de ahí su nombre en las lenguas latinas - "église" en francés, "chiesa" en italiano, "iglesia" en español - derivado del sustantivo verbal en griego, ekklesia (el verbo que significa llamar o convocar a), que referredto asamblea de ciudadanos (hombres solamente) en la vida pública ateniense. Judaísmo helenístico se hizo cargo del término griego en un sentido religioso para designar una asamblea convocada para fines religiosos, y en esa tradición, los cristianos lo usó para designar el conjunto de la "convocado", es decir, las iniciadas por el rito del bautismo. La iglesia era el lugar donde los bautizados reunidos para la liturgia. Por lo tanto, la pila bautismal se encontraba originalmente fuera de la iglesia, en una estructura cercana llamada el baptisterio (ver el baptisterio de Fréjus, por ejemplo). Con el tiempo, el baptisterio fue colocado en una capilla anexo, a continuación, en el interior de la iglesia cerca de una entrada lateral. ¿Cómo esta evolucionó con el tiempo depende de la localidad. En Italia, hasta el siglo 15, el baptisterio era un edificio separado (véase por ejemplo el octogonal Baptisterio de Florencia, que se encuentra en la Piazza Duomo). Como el bautismo de adultos se desplazó al bautismo de infantes, y se convirtió en un rito en el que el bautizado ya no estaban inmersos, las cuencas disminuyen de tamaño.
Tres funciones principales de la iglesia son comunes a todos los lugares de culto cristianos. Sin embargo, dependiendo de la hora, el lugar y denominación, ya sea uno o el otro era privilegiada, y los diseños arquitectónicos resultantes eran muchos.

La iglesia católica latina o
El propósito principal de América (más tarde católica) de la iglesia es ser la Casa de Dios y el lugar de celebración de la Eucaristía. El dogma de la transubstanciación (la doctrina de la revelación que sostiene que las sustancias del pan y del vino en la Eucaristía se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo), que fue confirmado en el Concilio de Letrán de 1215, aumentó la naturaleza divina de la Eucaristía y del pan y se utilizó el vino, y el término de acogida. La santidad de la capilla mayor (también llamado santuario), donde las gradas del altar y el anfitrión se conserva, fue por ello agudiza. A menudo fue separado de la nave por un (reja) jube, una partición adornado de madera o de piedra, esto hasta que el Concilio de Trento en el siglo 16 la condenó. El Concilio Vaticano II (1962-1965) permitió a la celebración de la Eucaristía a ser llevado aún más cerca de los fieles.
Interiorwas de la iglesia concebidos para mejorar la santidad de su espacio, a pesar de ciertas opciones también provocaron controversias sobre la necesidad de mostrar la riqueza. Un ejemplo es la controversia en el siglo 12 entre Bernardo de Claraval (quien hizo hincapié en la pureza e influyó en el diseño de los monasterios cistercienses que se caracterizan por la ausencia de ornamentación) y Pedro el Venerable (abad de Cluny, que hicieron hincapié en la luz y el color para dar gloria a Dios ).

La iglesia ortodoxa griega o
El griego (más tarde ortodoxa) iglesia presenta similitudes, sobre todo en relación con la riqueza de sus alrededores para el bien de la santidad. Su pieza central es el iconostasio, una partición de altura de madera o piedra en capas con iconos. Los iconos no son obras de arte, sino objetos que representan al Señor (Jesús), la Madre de Dios (María), y de los santos, que se hacen de acuerdo con reglas estrictas a los dos tratando como a un lenguaje visual universal y como sustituto de los prototipos que simbolizan. Los iconos son objetos, no de adoración (como con los ídolos), pero de proskynesis, un nivel adecuado de veneración, por lo que los fieles rezan a ellos mediante la realización de dos gestos - inclinándose desde la cintura y besando el icono. Los iconos tienen un papel central en la "Divina Liturgia" (el equivalente ortodoxa de "misa" en el mundo católico) - intercesión (es decir, la mediación de los prototipos con Dios), y la enseñanza de la fe. El iconostasio separa la nave del presbiterio, ocultando con ello, aún hoy, la celebración de la Eucaristía de la congregación. El iconostasio típicamente tiene tres puertas por las que pasan los eclesiásticos, a medida que avanzan desde la nave al presbiterio: la puerta central Santa utilizado por los sacerdotes, y una de las puertas de cada lado, utilizado por los diáconos y otros.

La iglesia protestante
En comparación con los otros lugares de culto, la iglesia protestante (llamado "templo" de principios de los calvinistas en reacción contra el modelo católico) presenta un marcado contraste, aunque en Europa, varios templos protestantes solían ser las iglesias católicas. Su entorno interior es más claro, a veces prácticamente desnudo. Su pieza central es el púlpito, donde el predicador está para dirigirse a la congregación y leer las "lecciones de las Escrituras". El púlpito a menudo se encuentra en una posición central, a veces planteado de manera que todos los fieles puedan oír la predicación. El propósito primordial del templo calvinista o la iglesia luterana es enseñar.
Por último, "megaiglesias" deben ser mencionados, iglesias gigantes que son la manifestación moderna de una larga tradición protestante, y que dan testimonio de un avivamiento evangélico en Estados Unidos. Ya en el siglo 18, los protestantes se han reunido en grandes congregaciones al aire libre, sobre todo en las colonias de América del Norte. Las mega-iglesias de hoy pueden celebrar asistentes [en los varios miles], y muchos ofrecen una variedad de servicios de adoración extra, fomentando así la vida de la comunidad.